Kovo 16-oji – Knygnešio diena

Kas suskaičiuos, kiek tu pernešei knygų,
Tirpdžiusių amžiną priespaudos įšalą?
Kiek daug sakmių ir šventų padavimų.
Kiek nutikimų liaudžiai paporinai …
Kaip savo kryžių nešei tu knygą,
Nes nebebuvo brangesnio nešulio.
                                 A. Krapavickas

Po 1863 metų sukilimo Rusijos imperijos valdžia uždraudė leisti knygas lietuvių kalba. Nuo 1864 m. visos knygos turėjo būti leidžiamos rusišku raidynu.

Knygnešiai lietuvišką spaudą 40 metų slapta gabeno į Lietuvą iš tuometinės Prūsijos bei Mažosios Lietuvos ir platino po visą kraštą, rizikuodami laisve ir gyvybe.

UNESCO knygnešystę pripažino unikalia ir pasaulyje analogų neturinčia veikla, o kovo 16-oji paskelbta Knygnešių diena. Tai žymiausio knygnešio Jurgio Bielinio gimimo diena.

Gelgaudiškio parapijos klebonas Pranciškus Būčys (1849–1925) suorganizavo knygnešių būrį ir pirmasis pradėjo platinti religinio turinio paveikslus, gautus iš Krokuvos, ant kurių Tilžėje būdavo išspausdintos lietuviškos maldelės („Novužės krašto vaikai”, I tomas, 61 psl.).